Kunnen we leren van de geschiedenis? Niet eerder leken waarschuwingen uit het verleden zo treffend en zo onheilspellend te zijn als in onze tijd van geopolitieke verschuivingen en politieke onrust. Yale-historicus Odd Arne Westad wijst in dit boek op de vele verontrustende parallellen tussen onze tijd en de vooravond van de Eerste Wereldoorlog. In 1914 escaleerden de opgebouwde spanningen tussen grootmachten met decennia van bloedvergieten en conflict als gevolg. Ook nu strijden opkomende en tanende grootmachten om regionale dominantie, nemen nationalisme en populisme toe, en leeft er een breed gedragen gevoel van slachtrofferschap. Een reeks fatale vergissingen leidde destijds tot een dy